Telle était la question que l’on m’avait posée lors d’une réunion avec plusieurs parents de jeunes adultes autistes. Du coup, quitte à faire quelques recherches, j’ai décidé d’en partager le résultat avec le plus grand nombre.

L’autisme ou Trouble du Spectre Autistique (TSA) est une différence neurodéveloppementale qui, même si elle n’a pas été diagnostiquée, existe dès la naissance de l’enfant. En gros, c’est un câblage différent du cerveau qui nous fait percevoir et ressentir le monde différemment de la majorité des gens. Le TSA affecte  notre communication, notre comportement et notre sensorialité, mais de façon différente selon chacun et chacune d’entre nous (évidemment je ferais des articles plus précis ultérieurement).

la synesthésie a aussi une origine neurologique et touche les perceptions qu’une personne peut avoir du monde environnant, ainsi une sensation au niveau de la modalité auditive déclenchera  également un ressenti au niveau d’une autre modalité (visuelle par exemple). L’exemple le plus connu est celui de ces artistes pour lesquels les notes de musique apparaissent comme des couleurs. Ce phénomène porte un nom, la fusion sensorielle.

En faisant mes recherches j’ai découvert que contrairement à ce que je croyais, il n’y a pas que la musique, les couleurs ou les chiffres concernés par la synesthésie. En effet c’est un phénomène complexe avec de nombreuses formes différentes et à ce jour l’Association américaine de synesthésie en dénombre 152 formes différentes dont voici quelques exemples :

• Synesthésie graphème-couleur : La personne associe une couleur à chaque lettre de l’alphabet et/ou à chaque chiffre
• Chromesthésie : Elle fait l’expérience d’associations son-couleur.
• Synesthésie lexicale-gustative : Ici c’est un mélange des sens linguistiques et gustatifs.
• Synesthésie tactile miroir : Lorsqu’elle voit une personne être touchée à un endroit du corps, elle éprouve exactement la même sensation au même endroit
• Synesthésie musique-couleurs : La personne perçoit des couleurs lorsqu’elle entend des sons.
• Synesthésie numérique : Les nombres sont tous associés à des positions dans l’espace.
• Synesthésie de personnification ordinale/linguistique : Et là ce sont les couleurs qui sont associées à des personnalités.

Quels sont les signes qui pourraient vous faire penser que vous êtes synesthètes ?

• Ce phénomène apparait toujours de manière totalement involontaire
• Il se produit toujours lors des mêmes occasions
• Vous pouvez décrire la façon dont vos sens sont liés.
• Vous pouvez ressentir les émotions différemment (par exemple certains se souviennent de leurs proches avec des couleurs qui les représentent)
• C’est un phénomène stable dans le temps avec une perception d’une même sensation à chaque stimulation (un chiffre aura toujours la même couleur).
• Il peut être héréditaire. 

Vous devez savoir qu’il existe différentes manières de diagnostiquer la synesthésie :

• Grâce à des spécialistes en neurosciences ou psychologie qui chercheront à définir le type de confusion des sens présents ainsi que les zones du cerveau activées pendant cette fusion de sensations.
• Et aussi avec des tests d’imagerie cérébrale comme la tomographie par émission de positrons (TEP) et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf)

En conclusion et pour répondre à la question que l’on m’avait posé au sujet de la synesthésie et de l’autisme, je peux vous dire que ce sont des phénomènes distincts même si des recherches ont montré qu’il pourrait y avoir une corrélation entre les deux. 

Des études ont montré que le pourcentage de personnes autistes est plus élevé dans les groupes de personnes synesthètes et de la même manière celui des synesthètes est plus élevé dans les groupes de personnes autistes. 

Même s’il est important de noter qu’à ce jour il n’y a pas de consensus clair sur ce sujet dans la communauté scientifique et surtout que l’autisme n’est pas la synesthésie, et la synesthésie n’est pas l’autisme.